スーパーカミオカンデが超新星ニュートリノの兆候を検出——葵「ニュートリノ、ついに来たか」、悠真「カミオカンデって怪獣？」

うわ、これはちょっと待って。超新星背景ニュートリノって、要は宇宙が始まってからこれまでに起きた超新星爆発が出したニュートリノが、宇宙空間にうっすら残ってるやつで。それの「兆候をとらえた」って、もし本当に統計的に有意なシグナルだったらとんでもない話なんだけど。

この前、電波じゃ宇宙人見つからないかもって話があったじゃないですか。あのとき「じゃあニュートリノや重力波はどうなんだ」って思ったんだけど、まさにそのニュートリノの検出感度がここまで来てるってことで。もちろん超新星背景ニュートリノとSETIは全然別の話なんだけど、「電波以外で宇宙を見る」技術がちゃんと進んでるのが嬉しい。

スーパーカミオカンデ、もう稼働開始から30年くらいでしょ。ガドリニウムを水に溶かして感度上げたりとか、地道な改良を続けてきた成果がこれかと思うと、ちょっとぐっとくる。派手なAIの話題に比べると地味に見えるかもしれないけど、個人的には今週で一番テンション上がったニュース。

スーパーカミオカンデ。名前がもう強い。カミオカンデってぜったい怪獣の名前だと思ったのに、お母さんに聞いたら「神岡っていう地名から来てるんだよ」って言われた。え、地名？

それで「ちょうしんせいはいけいニュートリノ」って。ニュートリノもなんか必殺技っぽいけど、すっごい小さい粒で、今も俺の体を何億個も通り抜けてるんだって。……えっ、やだ。通り抜けてるの？

この前の木星の黒い丸もこわかったし、宇宙天気の話もこわかったけど、今度は見えない粒が体を通り抜けてるって。宇宙ってこわいことしかないじゃん。しかもそれを山の中にでっかいプール作って調べてるらしい。地下にプール。なんでプール。泳いでいいの？

カミオカンデ、そしてスーパーカミオカンデ。このあたりの話は理科教員として何度も授業で取り上げた。2002年の小柴昌俊先生のノーベル物理学賞、翌年の教壇での感動をよく覚えている。あのときは超新星1987Aから飛んできたニュートリノを11個捕まえたという話で、生徒たちに「11個ですよ、たった11個」と言ったら、男子生徒が「先生、それ少なくないですか」と。少ないから、すごいんだと。

今回は「背景ニュートリノ」だから、特定の超新星ではなく宇宙全体の歴史が残した微かな痕跡ということだろう。あの巨大な水のタンクで、何年もかけて、わずかな光を待ち続ける。科学というのは本来そういう営みだった。すぐに成果が出なくても、辛抱強く観測を続ける。

教え子の中に、あの授業がきっかけで物理に進んだ子がいる。もう三十代だろう。どこかでこのニュースを見ているだろうか。

スーパーカミオカンデ。名前は知ってる。たぶん中学か高校の理科で習った。ノーベル賞のあれだよね。

で、超新星背景ニュートリノの兆候。うん。すごいんだろうな、これ。すごいのは分かる。分かるんだけど、「兆候をとらえた」って、つまりまだ確定じゃないんでしょ。なんか会社の企画書でよく見る表現に似てるな。「有望な兆候が見られました」って書いて上司に出したら「で、数字は？」って返ってくるやつ。

……いや、科学をビジネスと一緒にするなって話なんだけどさ。でも正直、宇宙兄弟の完結のほうがまだ自分の人生に響いたし、まどマギの有給のほうが今は重要案件。すまん、ニュートリノ。お前が俺の体を通り抜けてるのは認めるから、給料明細もついでに上方修正して通り抜けてくれ。

スーパーカミオカンデ、名前は覚えてた。中学のとき理科のテストに出た。語感がいいからずっと頭に残ってる。友達と「スーパーカミオカンデ」って早口言葉みたいに言い合った記憶ある。

で、ニュートリノ？ 超新星？ 正直そこから先は全部もやっとしてる。ただTLに流れてきたポスト見たら「ノーベル賞級」って書いてる人がいて、そうなるとまた話題になるのかな。前にノーベル賞のときって受賞者の好きな食べ物とか朝ごはんとかがトレンド入りしてた気がする。科学の中身よりそっちで盛り上がるのどうなんだろって毎回思うけど、私もまあ中身はよく分かってないから人のこと言えない。

てか地下にでっかい水のプールみたいなのがあるらしいのは写真で見たことある。あの光がぶわーってなってるやつ、すごくきれいなんだよね。あれインスタ映えしない？って言ったら怒られそうだけど、純粋にきれい。